本片是一部围绕智利裔墨西哥籍魔幻现实主义大师亚历桑德罗·佐杜洛夫斯基的传记片。主要讲述其在早年的创作之路。在片中，亚历桑德罗还与很多国内年轻有才但还未成名的年轻人见面交谈。
法蒂玛（索里娅·泽鲁阿尔 Soria Zeroual 饰）是一位勇敢的单身母亲，带着两个女儿苏阿德（Kenza Noah Aïche 饰）和娜斯蕾（琪塔·昂赫 Zita Hanrot 饰）生活在热闹繁华的大都市巴黎，母女三人过着相依为命的生活。苏阿德正值青春期，母亲的很多举动无法获得她的理解，母女两人之间的关系十分淡漠。娜斯蕾考上了医学院，她是母亲心中的骄傲，但同时，昂贵的学费也让法蒂玛感到肩上的负担越发沉重。 法蒂玛不会说法文，而她的两个女儿在法国长大，不愿意学习阿拉伯语，因为语言的不通，两代人之间的隔阂越来越深。在一场意外中，法蒂玛从楼梯上摔了下来必须卧床数月，在期间，她开始用阿拉伯语给女儿们写信。
还有5天，西尔维乌就要从感化院中释放，可是自从他知道自己那消失了多年的母亲再次出现，并决定带走与他相依为命的弟弟后，这5天开始变得如一个世纪般漫长。 自从多年前母亲突然消失后，西尔维乌独自把弟弟带大，将他视作自己的儿子。如今在最后关头，他越来越担心弟弟就这样被带走。仓惶之中，他决定绑架自己暗恋的心理学社工安娜，并带她一起逃走。逃离感化院的西尔维乌，第一次尝到了自由的味道：穿过发间的风，开阔的大路，还有他的初吻……一切都因此有了可能。
新任狱警胡安（Alberto Ammann 饰）为展示良好职业风貌，提前一天入狱体验工作。而在这一天里，犯人头目“恶母”击伤狱警，带领犯人暴动，监狱陷入了一片混乱……胡安因受伤被同伴丢弃在211囚室，为了避免被犯人们当做人质，他只得乔装罪犯，谋取恶母的信任，试图寻找脱身机会。犯人们以监狱中的三名刑期百年以上的“埃塔”恐怖分子要挟官方答应他们的谈判条件，因政府与埃塔方面有协议在先，监狱方与特别行动组投鼠忌器，迟迟不能强攻，致使局势僵持。另一方面，监狱暴动经媒体报道后引起连锁反应，家属们纷纷来到监狱探听消息，却遭到狱警们的毒打，胡安怀有身孕的妻子不幸受伤，而这让本欲确保自己脱身并协助狱方平息事端的胡安做出了疯狂的举动…… 本片横扫2009年西班牙戈雅奖最佳电影、导演、男主角等八个主要奖项。
In one fell swoop, nine-year old David Van de Steen lost his mother, his father and his sister in an attack by the Brabant Killers in Aalst. His grandfather, Albert, has the well-nigh impossible task of giving David a new perspective on life, a future.
