剧集聚焦1937-1945年国难时期，讲述北平的三个知识分子家庭的两代人，面对时代的大动荡和大变局，做出的选择和牺牲。有人选择守护中华文化，赓续文化血脉；有人选择投笔从戎，枪杆救国。他们允文允武，百折不挠，是理想主义者，更是现实行动派。他们竭力救亡图存，积极探寻国家出路，最终走向光明。
上世纪七十年代初，生长在江南水乡的美丽女孩春草（陶虹 饰）天资聪颖、心灵手巧，但当地男尊女卑的旧观念还未出去。严厉的母亲（奚美娟 饰）不顾春草的求学心切，执意让才念了几天书的女儿回家干活。由于家境困苦，春草从小养成坚强、不服输的性格。 长大后，春草爱上的高中毕业的何水远 （王雷 饰），她不顾母亲的反对，执意嫁给这个对她来说才华横溢的高材生。改革开放之初，夫妻俩也谋划出门做生意，只可惜何水远白白读了几年书，却是个眼高手低的懒骨头。而春草为了过上好日子，没日没夜拼命挣钱，即使受到再多挫折也永远笑对人生……
14岁的池内亚也（泽尻惠理香 饰）生活在一个平凡的6口之家，成绩优异的她是家中弟妹的榜样。升上高中后她的身体似乎出现了些毛病，她开始失去平衡力甚至常常摔倒在地。妈妈带她到医院检查，才发现她患上了一个名叫脊髓小脑变性症的不治之症。她的生活就此发现了惊天动地的变化。她必须退出学校的篮球队，因为她的手脚开始不能协调活动，写字也会出现障碍，最后连也失去言语的能力。她放弃了很多东西，放弃了自己的爱情，放弃了自己的兴趣，却换来了部分人的歧视与不解，她不明白为何病魔一样要选择她，可是她在家人的理解与鼓励，知己麻生遥斗（锦户亮 饰）的支持下，对生活仍然充满了希望。
4月，加地耕平(伊藤淳史 饰)踏入喜里丘中学，成为一名临时班主任。他怀着满腔热情迎接自己的教学生涯。上课第一天就面临了女学生明日香（志田未来 饰）提出的尖锐问题：我们能够改变这个世界吗？加地对明日香从此多了一份关注。明日香前去律师事务所寻找律师积木珠子(菅野美穗 饰)，但对方告知秘书不认识这个学生。明日香开始逃学，加地的关怀令她渐渐打开心扉。然而一天明日香从教室中跳了下来。积木珠子作为明日香的代表律师出现，要求把喜里丘中学告上法庭。她认为明日香的跳楼不是偶然，而是因为在学校遭受了欺负而导致的必然结果。加地对此感到震惊，在陪同珠子调查的过程中，他才发现珠子是明日香曾经的继母，然而学校极力否认有欺负事件，并且校长声称为了保护学生的名誉，学校是绝对不会让学生遭受社会歧视的。加地被校长的作风和话语感动，虽然这个学校的老师各有不能告人的毛病，学生也各有奇怪的神经质，他还是坚决地离开了珠子的陪同，站在了学校的一边。 珠子为了打这场官司，失去了爱情失去了工作，然而她坚信，正义会战胜一切，给明日香一个公平的交代。
临近大学毕业，社会福利心理学专业的毕业生结成棹(妻夫木聪 饰)迟迟找不到理想的工作，看着周围的好友矢岛启太（瑛太 饰）和相田翔平（成宫宽贵 饰）都确定了自己将来要走的路，棹变得更加迷茫起来。就在这样的低谷期时，棹遇到了曾经的天才小提琴手，而现在失聪的悲剧少女萩尾纱绘(柴崎幸 饰)。棹被纱绘所吸引，帮助她走出阴影，让她重拾她所爱的音乐。而与此同时，棹自己也有了勇气和信心，拨开了前途的迷雾，找到了前进的方向。 这部剧以5个毕业生的故事，道出了从学生变成社会人的迷茫，描述了他们生活的状态，对待爱情的态度，还有对将来的彷徨。他们历经幸福，也体会伤痛，但回过头来，这是段无与伦比的橙色岁月。
