盘老五、石牯和赵良是三个普通的放排人。在十年动乱中，他们带着浩劫创伤，漂流在萧水上。烦恼、苦闷与不平缠绕着他们，无法解脱，只好无聊地吵嘴，发泄地殴斗，苦闷地酗酒。夜晚，木排停靠在荒野，石牯上岸去找他那被区革委会主任李家栋逼迫出嫁的未婚妻改秀，遇到了被监督劳动、已经奄奄一息的老区长陈鸣鹤，赶来寻找石牯的盘老五毅然决定，把老区长转移到一个安全的地方。改秀虽然被迫出嫁，但一直是抗婚不从。她闻讯逃出，在河边等到木排，与石牯团聚。改秀上木排后，胆小怕事的赵良担心李家栋追查，盘老五又见义勇为，同意承担起一切后果，这样，才把改秀留到了木排上，跟他们一起漂流。石牯和改秀这对年轻人的遭遇，不禁勾起了盘老五对自己年轻时爱情悲剧的回忆：三十多年前，他与纯真的少女吴爱花有着一段甜美的爱情。但是，他因为散了排而背上了磨盘债，他不忍让吴爱花跟着自己受苦，就主动离散了。他与吴爱花的爱情，成为一段幸福而痛苦的记忆，永远铭刻在盘老五的心中。木排漂流到双河街，盘老五为了急救生命垂危的徐区长，要去买人参，但偏偏钱又不够。平时非常小气的赵良，竟然慷慨解囊，把给女儿办嫁妆的钱掏了出来。在面铺，盘老五突然遇到了吴爱花，谁能想到，这时的吴爱花已经沦为一个讨饭婆子！30年的沧桑变迁，在两个人中间隔起了一道无形的屏障，使他们变得生疏了、冷漠了。可是，旧时有爱情，今天的苦难，却又象一根无形的链条把他们的心紧紧连在一起。吴爱花述说了自己的不幸身世，盘老五向她解释了当年离去的原因，他用诚挚的热情和力量，唤起了爱花生活的信念。吴爱花接受了盘老五给徐区长送人参的委托，可人参又被李家栋一伙劫去。盘老五冒着生命危险夺回人参。大雨如注，山洪暴发，木排在洪流中狂奔。盘老五发现洪水中的浮木，他把伙伴们推下木排逃生，自己驾排向前冲去。清晨，石牯、改秀、赵良在河滩上寻找着，呼喊着盘老五。
应府是武将出身，将军应震天是当地有名的人物，杀人不眨眼，被外界描述成“恶魔”，书南是被震天抢来的新娘，是七姨太。书南在应家看到的是一个严厉的婆婆，一个妖娆的二姨太冰绿，一个疯了的六姨太向真，还有带枪的卫兵，一切都是循规蹈矩的。在这里发生了很多故事。 震天对战争中的俘虏要全部杀死，书南求情不成，却认识了当日代将军娶新的肖副官。震天与对手彭将军谈判，以打枪为赌，条件是释放俘虏。他让书南上场，书南自然是输了，于是，俘虏被放了，在回到家的一瞬间，书南明白了，震天是故意让她打，然后顺其自然的释放了那些俘虏，书南的心有些融化了。 疯了的向真是书南唯一的朋友，但是向真病了，婆婆怕医院影响应家的声誉禁止到医院看病，书南苦苦哀求但无济于事，无奈之下她闯进会议室请求震天救向真，震天打了她一耳光，婆婆无意推倒了她，昏迷中，向真死了，书南感到绝望，她拒绝吃饭拒绝吃药，是震天用他不温柔的手将她拉了回来。而肖副官也表现出了对她的爱慕。 书南是一个聪明但不愿被束缚的媳妇，对应家一切充满好奇，还有好多事情她不明白，为什么这么多姨太太忽然间就不见人了呢？为什么应家一个院子禁止任何人进入呢？为什么将军娶了她们却不碰她们呢？太多的为什么促使她闯进了被人们视为禁地的房间，她看到的是一个布置典雅的房子，女人的饰品衣服，震天的衣服，还有挂在墙上的女子照片，她叫顾曼容，是震天的第一个妻子。 从婆婆口中，她了解了事情的原委。那时的震天与曼容，夫妻恩爱，感情很好，但震天的父亲担心儿子因为儿女情长而耽误事业，于是发生了争执，争执中震天的父亲杀死了曼容，自此震天性情大变，将所有的愤怒仇恨渲泄在战场上，成了人们害怕的杀人魔王。精品站整理。母亲为安抚儿子，不停地为他纳亲娶妾，但震天从不动心。此时的书南因为了解了事情的起因而又燃起了对震天的柔情。 彭将军重新发动了战争，震天的部下对震天释放俘虏的作法不满，产生了争执，而此时的肖副官也露出了真面目，他是彭将军的义子，是卧底，他给书南一包药，让她毒死震天后与他远走高飞，书南不知道怎么办，而这一切都被震天看在眼里。震天命人将肖副官抓了起来，假意喝茶，从而试探书南的诚意，这些激怒了书南，她毅然喝下自己泡的茶以示自己的清白。彭将军派人救走了肖副官，肖放不下书南，要带她走，书南不走，无奈被挟持到花园中，震天带人围住，肖为了自己的安全，将枪口对准了书南的头，震天为了救书南用匕首刺向自己腹部，肖等人匆匆离去。震撼中书南感动于震天的一片真心，夜晚的探望让彼此看到了对方的真心。 伤还没有痊愈的震天带着书南来到城外，树起的几座坟墓前站着一个人，竟然是向真，向真告诉书南，她没有疯，也没有死，这都是震天为了救她而想的计策，震天阻止不了母亲为他娶亲，又不想害这些姑娘，于是他就采用这样的计策让她们开始新的生活，书南再一次被震惊了，她想不到看似凶狠的将军竟然这样的柔情似水，这样的为他人着想。她想象着两个幸福生活的开始，然而战争再次发生，将军手下的人策反，冰绿为了保护将军而牺牲，一个爱他崇拜他的女子用生命诠释了自己的爱情，虽然活着没有得到将军的宠幸，但却带着笑容死在心爱的人的怀中。 外出作战的将军遇到埋伏，不知下落，书南不顾危险前去寻找，一声声呼唤让昏迷的将军醒来，不远处的肖副官举起了枪，但枪声响起，倒下的是他自己，他用了结自己的生命成全了书南和震天的爱情。
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十岁时，梅（阮如琼 饰）被邻居送到西贡一大户人家当女佣。因为长得很像女主人死去的女儿，梅深受女主人的疼爱，但女主人并没因此看到生活的亮色，她的音乐家丈夫时不时就会不做交代外出数日，后来更是消失得再无踪迹。女主人的三个儿子因为整日无所事事，常拿梅寻开心，但慢慢地，他们发现家里的生气，全是由温和善良的梅带来。 十年转眼而过，梅（陈女燕溪 饰）出落得更具“古典美”，女主人因支持不住家里的开销开始变卖家产，并忍痛将梅送到另一户人家当佣人。新东家是位年轻的钢琴家，他是女主人儿子的朋友，梅在年少初见他时，就曾投下过爱慕的目光，而钢琴家也在同梅的接触中，逐渐感受到她的款款温情。
本剧改编自自身也有护士经验的藤冈阳子所著同名小说。故事发生在1945年的菲律宾，穿越时空的主人公，在战争时期物资匮乏、与死亡相伴的残酷状况下，与同伴们一起不失去希望地生活着，通过每天的生活，逐渐找回生存的力量。
