该剧将着眼点放在新世纪初期南方某省经济欠发达的江南县，讲述了走马上任的县委书记严东雷与江南县领导班子，坚持“人民利益至上”的群众观，在优化发展环境、加强党的基层组织建设、开展效能革命、推进“生态文明”建设等一系列工作中，坚持依靠广大人民群众，自觉加强“关键少数”思想、 政治、作风建设，带领全县干部群众走上共同发展道路的故事。
这是一群十七岁男生女生的故事。班长简宁（李晨 饰）成绩优秀，勤奋自勉；杨宇凌（郝蕾 饰）伶俐能干，敢怒敢言；雷蒙（张超 饰）问题多多，桀骜不驯；晓丹（牛萌萌 饰）文静内向；乐心（王卓 饰）林林（陈嫣嫣 饰）一个活泼一个娇气……这群性格各异的同学在新学校开始了他们的新生活。如同所有的高中生一样，他们经历军训、突击的模拟考、初次的集体生活，有学习上的困扰，对未来既憧憬又迷茫；他们朝气蓬勃，追求新鲜事物，有说不完的话讲不完的故事；他们走在花季雨季，经历陌生的感情，触碰青涩的梦。十七岁的他们一边受伤一边学会坚强，翩翩少年开花要结果，他们日渐成长。 本剧根据当年十七岁的女中学生李芳芳的同名小说改编。
上海滩上龙争虎斗，仇杀漫天。大学生许文强（周润发 饰）经历过失败的学生运动后，只身来到上海，他与小贩丁力（吕良伟 饰）成为至交，并在同学方艳云的帮助下，混入黑帮，并凭借自己的勇谋成为帮派头目。上海法租界大亨冯敬尧看中许文强的才干，想招其至门下，被文强婉言谢绝。许文强偶然救了冯敬尧之女冯程程（赵雅芝 饰），赢得其爱慕。在一次帮派纠纷中，许文强与丁力走投无路，投靠了冯敬尧。程程对文强紧追不舍，终于打动了他，两人计划结婚。此时，许文强发现了冯敬尧勾结日本人卖国，几经思索，他选择了背叛冯敬尧杀死日本人。为了躲避冯敬尧的追杀，许文强逃到香港，遇上成叔一家，决心过平静日子。程程追到香港，引来了冯敬尧的爪牙，成叔一家被害。许文强返回上海，开始复仇计划。程程求文强离开和她一起远走高飞，但被拒绝，失望的她嫁给一片痴心的丁力。许文强在丁力的帮助下成功复仇后，他决心去找远走法国的程程，却葬身在日本人的枪林弹雨之中。
梁正尧（林保怡 饰）家中突遭变故，多年来积累的家业毁于一旦。为了替家人解围，梁正尧自愿被过继到宋家，成为了宋鼎天的养子，帮助宋家打理酒坊上下，还要照顾残疾的妹妹宋子澄（钟嘉欣 饰）。 顾及到梁家的名声和母亲关惠兰（薛家燕 饰）的感受，梁正尧同梁家彻底断绝了关系，可是他的弟弟梁正匡（陈锦鸿 饰）却并不明白哥哥的一片苦心，误会梁正尧是忘恩负义之人。一怒之下，梁正匡决定依靠自己的力量开设酒坊，成为哥哥的竞争对手，同哥哥势不两立。一晃眼多年过去，失踪已久的宋家长子宋子骏（敖嘉年 饰）忽然现身，在宋、梁两个家族之间掀起了狂风暴雨。
