讲述了全国解放前夕，在江南的一个小村庄里，从前在地主李春堂家当丫环的春梅来找李春堂，她的丈夫几年前被抓了壮丁，音讯全无，现在乡公所又抓了她的小叔子，她不得已来求李春堂到乡所说说情。李春堂不仅不帮忙，还大发雷霆，把她赶出来。这是消息传来，春梅的丈夫被抓壮丁后投奔了新四军，现在是解放军的团长。于是，正在他们争吵不休的时候，解放军进村了。地主恶霸慌作一团，而春梅和乡亲们高高兴兴地去迎接解放军。
母亲死后，凯特（海伦娜·伯翰·卡特 Helena Bonham Carter 饰）被姨妈玛德（夏洛特·兰普林 Charlotte Rampling 饰）收留了。玛德希望凯特能够嫁给一个富翁，从此过上衣食无忧的生活，可桀骜不驯的凯特偏偏爱上了名不见经传的小记者莫顿（莱纳斯·罗彻 Linus Roache 饰）。 一个名叫米莉（艾丽森·艾略特 Alison Elliott 饰）的富家女出现在了凯特的身边，她身患重病，命不久矣。单纯的米莉爱上了莫顿，凯特将这一切都看在眼里，一条既能得到米莉家产又能收获莫顿爱情的妙计应运而生，她很快就和米莉成为了无话不谈的好友。然而，人心并不如凯特想象中的那般容易操纵，眼看着莫顿和米莉之间的感情越来越深就要失去控制，凯特陷入了深深的不安之中。
