上世纪二十到四十年代，军阀割据，内忧外患，动荡不安，一个普通的女人如何在乱世中得以生存？军阀贺桂奇屠杀进步学生，被廖春风（陈龙饰演）等爱国志士刺杀身亡，贺桂奇之女贺桃花（苗圃饰演）为报父仇，化名云岫，隐居于西安水车巷寻访仇人，在两人相许终身后，云岫才发现自己的丈夫是寻找多时的仇人，一面是儿女情长，一面是杀父之仇，一对有情人走上了不同的人生道路…
李苏（陈美琪 饰）和李苏弟（张兆辉 饰）是情同手足的姐弟，在很小的时候，他们的父母就不幸离世了，这么多年来，一直是李苏承担着抚养李苏弟长大的责任。曾经，李苏和富二代留心田（戴志伟 饰）之间有过一段恋情，然而，他们的感情遭到了留心田家人的强烈反对。李苏和留心田相约私奔，可是事到临头，留心田却没有出现，李苏认为留心田抛弃了自己，一怒之下决定自杀，幸运的是，她被富商古瑞祥（胡枫 饰）救了下来。 古瑞祥对姐弟两人的遭遇十分同情，之后一直明里暗里给他们提供帮助，实际上，古瑞祥早已经默默的喜欢上了坚强的李苏，只是碍于年龄差距没有表露。
清道光年间，刚刚登基的道光帝旻宁（陈锦鸿 饰）即将册封沅宛（胡杏儿 饰）为皇后。封后大典当天，太后（黄淑仪 饰）却令穆亲王福晋伊兰（宣萱 饰）为夫殉葬。穆亲王绵怡在平定西北叛乱时失踪，生死不明，太后认定伊兰为不祥之女。旻宁对伊兰早已有情，得知伊兰遭难，旻宁竟然抛下沅宛救回伊兰性命，并做出令朝野皆惊的决定：纳伊兰为妃。原本对伊兰并无敌意的沅宛，因为在封后大典上颜面扫地而对伊兰怀恨在心，旻宁纳伊兰为妃更是令其深受刺激。在母亲的教唆下，沅宛决心铲除伊兰以及一切威胁自己后位之人，伊兰原本无心相争，却一次次被卷入宫斗波澜，一场清宫女人的命运纠葛大戏就此上演。究竟谁能在后宫斗争中脱颖而出，最终登上权力颠峰成为“万凰之王”？ 本剧是2011年香港无线电视台（TVB）44周年台庆剧。
